A filha chega no consultório com a mãe e a queixa pronta: "doutora, ela não está dormindo."
Pergunto há quanto tempo.
"Faz uns seis meses. A gente liberou um remedinho que ela já tomou na vida — um Rivotril em gota, à noite. Só pra ela conseguir descansar. Mas agora..."
Agora ela acorda tonta. Esquece o que acabou de pegar na mão. Tem a fala mais arrastada. Caiu no banheiro semana passada. Não foi grave — escorou no chão antes da fratura.
A família veio porque achou que era demência avançando.
A maioria das vezes, não é. É o remédio.
E essa cena se repete em milhares de consultórios geriátricos no Brasil — porque o tarja preta virou primeira escolha para insônia do idoso, num país onde o conhecimento geriátrico ainda não chegou na maioria das prescrições.
Z-drugs (zolpidem, eszopiclona) e benzodiazepínicos (clonazepam, diazepam, alprazolam, lorazepam) são prescritos em larga escala para idosos no Brasil. Estudos brasileiros estimam que entre 15% e 30% das pessoas acima de 65 anos usam essas classes cronicamente — taxa muito acima da indicação clínica racional.
A maioria começou de boa-fé:
E aí instala-se o ciclo: o idoso passa a dormir só com o comprimido, começa a apresentar efeitos colaterais que ninguém liga ao remédio, e a família atribui o quadro à velhice. Quando o geriatra finalmente é procurado, o desmame se torna mais difícil — exige protocolo gradual de semanas a meses.
A farmacocinética geriátrica muda tudo. O fígado e o rim do idoso metabolizam essas drogas mais lentamente. A meia-vida efetiva — quanto tempo o remédio fica ativo — é maior do que no adulto jovem. O resultado: a sedação se acumula, e ela não acaba quando ele acorda.
Os principais danos documentados:
O sono tem ciclos. A fase REM (rapid eye movement) é onde a memória é consolidada e o cérebro "limpa" toxinas metabólicas, incluindo as proteínas associadas ao Alzheimer.
Z-drugs e benzodiazepínicos suprimem a fase REM. O idoso dorme, mas não dorme do jeito certo. Com o tempo, isso se traduz em:
Essas drogas têm efeito miorrelaxante e cardiovascular. No idoso, isso significa queda brusca da pressão ao levantar da cama — especialmente nas primeiras horas da manhã, quando o efeito sedativo ainda não passou.
A consequência: queda. E queda no idoso não é só susto — é o evento que com frequência muda tudo. Fratura de fêmur reduz a expectativa de vida em até 30% no primeiro ano pós-fratura, segundo dados consolidados na literatura.
Diferente do que muita gente imagina, não é vício no sentido moral — é dependência neuroquímica real. Em poucas semanas, o cérebro reorganiza os receptores GABA pra esperar a droga. Quando você tira sem protocolo, o paciente entra em abstinência clássica — ansiedade rebote, insônia rebote, irritabilidade, em casos graves até convulsão.
Por isso o desmame nunca pode ser feito por conta própria ou cortando de uma vez. Sempre gradual, sempre orientado.
Idosos típicos tomam de 4 a 8 medicações. Sedativos interagem com anti-hipertensivos (potencializa hipotensão), antidepressivos (potencializa sedação), opioides (depressão respiratória), anti-histamínicos (efeito anticolinérgico somado, com risco de delirium).
A American Geriatrics Society publica há décadas o Critério Beers — uma lista atualizada de medicações potencialmente inadequadas para idosos. Z-drugs e benzodiazepínicos estão na lista há mais de 20 anos.
O STOPP/START (Screening Tool of Older Persons' Prescriptions / Screening Tool to Alert to Right Treatment) é o equivalente europeu, com o mesmo posicionamento.
A recomendação consensual internacional é clara: evitar essas classes em pessoas acima de 65 anos, salvo situações muito específicas (transtorno de pânico refratário, epilepsia, espasticidade muscular) e por curto prazo (semanas, não meses).
Insônia primária no idoso não é indicação para essa classe.
Antes de prescrever qualquer sedativo, o geriatra investiga 7 frentes:
Artrose de joelho, hérnia de disco, neuropatia diabética, refluxo. A dor acorda o idoso. O sedativo só silencia o sinal — não trata a dor. Analgesia adequada devolve o sono.
Próstata aumentada em homens, infecção urinária silenciosa em mulheres, diurético tomado tarde demais. Causas tratáveis que muitas vezes resolvem a "insônia" inteira.
Idosos quase nunca relatam tristeza diretamente. Dizem "não consigo dormir", "sinto um cansaço estranho", "perdi o interesse pelas coisas." A insônia é sintoma — o quadro de base é depressão geriátrica. O remédio certo é o antidepressivo, que melhora o sono naturalmente. O sedativo agrava o quadro.
Roncos altos, pausas respiratórias relatadas pelo parceiro, sonolência diurna excessiva. Polissonografia diagnostica em uma noite. O tratamento com CPAP devolve o sono profundo — e elimina o "não consigo dormir" sem precisar de comprimido.
O ritmo circadiano do idoso é frágil. Sol pela manhã (20 minutos) e redução de luz azul à noite (telas, lâmpadas frias) recalibram o relógio biológico. Luz é remédio gratuito — e quase ninguém prescreve.
Mesmo horário de dormir e acordar, inclusive aos fins de semana. Sem cochilo após as 16h. Ritual fixo (banho morno, leitura, chá sem cafeína). O corpo aprende, mas precisa de constância.
Sono é consequência de gasto físico. Caminhada, hidroginástica, alongamento, dança — qualquer movimento regular durante o dia melhora a qualidade do sono noturno. Idoso sedentário tem insônia secundária.
Existem situações em que o sedativo de curto prazo é apropriado mesmo em idosos: pânico refratário, agitação aguda em demência avançada, controle perioperatório, abstinência de outras substâncias.
Nesses casos, a geriatria escolhe a droga certa, na dose mais baixa, pelo menor tempo possível. Z-drugs e benzodiazepínicos de longa ação raramente são a primeira escolha. Alternativas mais seguras incluem trazodona em baixa dose, mirtazapina (útil quando há depressão associada), melatonina ou agonistas melatoninérgicos (ramelteon, em mercados onde disponível).
Se você ou alguém da sua família já usa tarja preta há mais de 3 meses, o caminho é:
1. Não corte de uma vez. Risco de abstinência grave, incluindo crises convulsivas em casos raros.
2. Agende uma reavaliação geriátrica. A consulta vai mapear quais das 7 frentes acima estão sendo a causa real da insônia e vai construir o protocolo de redução.
3. O desmame típico dura entre 8 e 24 semanas, com redução de 10% da dose a cada 1–2 semanas, ajustando a velocidade ao tempo de uso e à resposta do paciente.
4. Em paralelo, começa-se a tratar as causas reais identificadas (analgesia, antidepressivo, CPAP, ajuste de diurético, mudança de rotina).
5. Apoio comportamental (terapia cognitivo-comportamental para insônia) tem evidência sólida e é cada vez mais acessível, inclusive online.
A geriatria moderna não trata insônia com tarja preta. Trata investigando a causa, removendo o que está roubando o sono, e devolvendo ao idoso a capacidade de dormir naturalmente — sem efeito colateral, sem dependência, sem comprometer a memória.
Se você é filha cuidadora e tem alguém em casa usando "uma gotinha pra dormir" há mais de 3 meses, esse alerta é pra você. Marque uma consulta geriátrica. A retirada é gradual, é segura, e quase sempre devolve o cérebro que você já estava achando que era demência.
Minha missão é devolver noites de paz — sem roubar a segurança da sua mente.
Sobre a autora: Dra. Luciana Leite é médica geriatra com atuação em Fortaleza/CE. Aplica os critérios Beers e STOPP/START em todas as Avaliações Geriátricas Amplas. Atende no Edifício UNO Medical (Dionísio Torres).
Agendamento: [link do agendamento]
Referências:
- American Geriatrics Society. Beers Criteria for Potentially Inappropriate Medication Use in Older Adults. Atualização 2023.
- O'Mahony D, et al. STOPP/START criteria for potentially inappropriate prescribing in older people, version 3. European Geriatric Medicine, 2023.
- National Institute on Aging (NIA). A Good Night's Sleep. 2024.
- Glass J, et al. Sedative hypnotics in older people with insomnia: meta-analysis of risks and benefits. BMJ, 2005 (referência clássica ainda válida).